Session d’une seule nuit pour cette nébuleuse. J’ai volontairement cadré large pour laisser apparaître les nuages de gaz qui l’entourent, et quelques amas suplémentaire

Une bulle soufflée par une étoile en fin de vie

C’est William Herschel qui la découvre, le 15 septembre 1792. Elle est également cataloguée Caldwell 27 et Sharpless 105. Elle se situe à environ 5 650 années-lumière de nous (mesure obtenue via la parallaxe de l’étoile centrale, prise par le satellite Gaia), pour une taille apparente de 18 x 13 minutes d’arc.

En son cœur se trouve une étoile Wolf-Rayet : HD 192163, aussi appelée WR 136. Cette étoile a d’abord éjecté ses couches externes à environ 32 000 km/h, du temps où elle était une géante rouge. Puis, en fin de vie, son rayonnement intense a commencé à repousser son propre gaz à plus de 3 millions de kilomètres par heure. C’est ce vent rapide qui rattrape et percute les couches éjectées plus tôt qui a sculpté la coquille qu’on observe aujourd’hui.

L’étoile à l’origine de tout ça pesait initialement entre 25 et 50 masses solaires. Elle explosera en supernova dans environ 100 000 ans.

Ce que le plate solving a débusqué

Le plate solving m’a repéré trois autres objets dans le champ : IC 4996, NGC 6881 et NGC 6874.

IC 4996 est un jeune amas ouvert de 76 étoiles, dont sept bien brillantes qui dessinent un petit trapèze. Son histoire de découverte est amusante : William Herschel l’observe dès 1786, mais ne publie jamais sa trouvaille. Il faudra deux redécouvertes indépendantes, en 1896 puis en 1903, chacune sans savoir pour l’autre, avant que John Dreyer ne le catalogue enfin en 1908 ! Sa distance reste d’ailleurs incertaine : entre 5 600 et 7 800 années-lumière selon les sources, pour un âge de 6 à 9 millions d’années.

NGC 6881, elle, est une nébuleuse planétaire à environ 5 200 années-lumière. Rien à voir avec le Croissant côté taille : son cœur ne fait qu’un cinquième d’année-lumière, prolongé par une structure symétrique qui s’étend sur environ une année-lumière — peut-être à cause d’une étoile double en son centre.

Pour NGC 6874, je n’ai pas trouvé grand-chose : une simple association d’étoiles, sans plus de détails.