Même session, même nuit que Messier 52 : 243 poses de 30 secondes, 2h01 de pose au total. Cette fois j’ai cadré plus large pour laisser entrer la nébuleuse de la Bulle en entier, et M 52 est resté dans un coin du champ. Je ne reviens pas sur la localisation ni sur la comète qui a fait découvrir sa voisine, tout est dans l’autre article : ici, place à la bulle elle-même.
Une bulle gonflée par une étoile trop grosse pour son gaz
William Herschel découvre cette nébuleuse le 3 novembre 1787. Elle porte aussi les noms de Sh2-162 et Caldwell 11 : cette dernière désignation vient du catalogue Caldwell, dressé en 1995 par l’astronome britannique Patrick Moore pour lister 109 beaux objets que Messier, lui, n’avait pas retenus.
En son cœur se cache BD+60°2522, une étoile très chaude et très jeune, de type spectral O. Sa masse fait débat selon les études (entre 10 et 60 masses solaires selon la méthode), mais un modèle d’évolution stellaire lui donne une masse initiale d’environ 60 masses solaires, dont elle aurait déjà perdu le quart. Son vent stellaire souffle dans toutes les directions, à plus de 100 000 km/h, et vient comprimer le gaz environnant en une coquille en expansion : c’est cette coquille qu’on voit briller sur la photo, sur une dizaine d’années-lumière de diamètre. L’étoile n’est d’ailleurs pas centrée dans sa bulle : le gaz est plus dense d’un côté, ce qui freine le vent et déforme la sphère, un peu comme un ballon qu’on gonflerait contre un mur. Les astronomes débattent encore des détails exacts de ce mécanisme.
Sa distance reste débattue selon les études, entre 7 100 et 11 000 années-lumière.
Vue de près par Hubble
L’image la plus connue de cette nébuleuse reste celle prise par le télescope spatial Hubble en 2016, pour son 26e anniversaire. On y distingue parfaitement l’asymétrie de la bulle, et surtout de curieuses structures en forme de virgules près de l’étoile centrale : des nodules cométaires, des paquets de poussière plus denses que le reste du gaz, chacun aussi massif que la Terre et plus grand que tout notre Système solaire. Le vent stellaire les sculpte à la manière d’une comète, avec une tête compacte et une longue traîne.
M 52 dans un coin du champ
Sur mon cadrage large, M 52 apparaît tout en haut à gauche, à peine 37 minutes d’arc de la bulle. Je lui consacre son propre article, avec toute son histoire et le détail de ses chiffres.
